自由遊戲，孵化孩子的創意與社交能力：小圓仔的生活重點（5）
遊戲是對兒童非常重要的活動。小圓仔教室每日的作息裡，就把一半的時間留給孩子，讓他們能夠「自由遊戲」（free play）。所謂的「自由遊戲」，就是以孩子為主，讓他們選擇玩的地點、玩伴和玩物，老師對於遊戲內容不作任何評論。不過，這不代表放任孩子隨便玩，而是由老師先設定某些範圍或規則，並且在旁引導遊戲時間的開始與結束，觀察與陪伴孩子在遊戲中的狀態。
在遊戲中練習同儕相處
小圓仔每日早上的晨圈進行過後，便是自由遊戲的時間。老師會先唱：「開門開門請開門」，接著拉開玩具櫃的布幕，讓孩子知道玩具已經被一一喚起，之後老師會先依照當日活動進行狀況（可遊戲時間長短），以及整體狀態（孩子的穩定性……），來選擇適合讓大家玩的玩具。比如說，當天有比較充裕的遊戲時間，開放的玩具種類就會比較多；反之，如果時間短，玩具種類就會比較少，但都會是足夠每個孩子玩的。
在自由遊戲的過程，孩子難免也會有爭吵，而老師都是待在現場的。老師會依狀況來調整現場的狀態，有時候會帶著孩子一起討論，要用什麼樣的方法解決紛爭；有的時候哥哥姊姊會讓給弟弟妹妹，有時候大家卻會僵持不下。
有一次，很多孩子在遊戲時間搶奪同一個玩具，而又無法討論出誰先誰後，我便拿起一些沒人把玩的小動物與小布娃，在旁邊編故事說給大家聽，孩子聽到了都很好奇地湊過來。很快地，原本的紛爭停止了，小動物跟小布娃也有孩子們陪他們玩了。
在扮演中創造互動交流
在自由遊戲時間，某些孩子也會遇到沒有玩伴的時候，老師便會創造一點機會，像是客人、朋友等各種不同的角色，讓孩子可以去參與別的孩子的遊戲情境。漸漸的，孩子們不僅可以享受自己想玩的遊戲，也可以在遊戲中增加與其他人的連結；接著，就會發展出自己的一套遊戲，而且是每個人都可以參與的。在小圓仔，孩子們最常玩的就是醫生、護士（因為有的孩子爸爸媽媽是醫生），其他孩子會來當受傷的動物，或是生產的孕婦；在遊戲過程中，每個人都扮演得維妙維肖，真的很可愛，老師從中也能看到孩子的創意和生活經驗。
遊戲是觀察孩子的最佳指標
孩子們在自由遊戲時間的一切行為，都是老師的觀察指標。透過遊戲，老師可以看出孩子們的發展能力、社交能力與其特質。不同年紀的孩子們，有著不同模式的自由遊戲方法；幼幼班、小班的孩子偏向自己玩，小班裡略大一些至中班的孩子，可以和友伴一起遊戲，他們有時雖然看起來像是個團體，但其實是各玩各的。中大班較大的孩子則已經熟悉團體遊戲了，他們甚至可以將所有的人事物串連起來，邀請大家一起玩有情境有故事的遊戲。
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